Costa Serena: HKG - SAC - HKG46A07

     Hong Kong je "Specijalna upravna regija Kine”. Obuhvaća otok istog imena, 259 drugih otoka u Južnom kineskom moru, kao i područja kopna oko Kowloon poluotoka i u takozvanim “Novim teritorijama”. Iako su ga okupirali kineski doseljenici već u 2. mileniju prije Krista, regija je ostala netaknuta kineskim imperijalizmom sve do 17. stoljeća kada je bila scenska pozadina sukoba između dinastija Ming i Manchu. Međutim, međunarodni interes za ovaj region pojavio se tek u 19. stoljeću kada su Portugalci bili prvi Europljani koji su razvili kolonije i trgovinu ovdje, svila i čaj bili su najtraženije robe u Europi.
     Kina, koja je tada imala gotovo monopol na proizvodnju čaja, zatražila je srebro u zamjenu za ovu robu. Britanci, koji su poput Portugalaca trgovali u Južnom kineskom moru, odmah su počeli prodavati opijum Kinezima u zamjenu za srebro, koje im je bilo potrebno za kupovinu čaja.
     Posljednja komercijalna napetost rezultirala je prvim Opijumskim ratom 1841. koji je doveo do britanske okupacije Hong Konga koji je, rastući u važnosti kao strateška luka, na kraju postao kolonija krunskog vlasništva 1843. Godina britanskog utjecaja nastavila je rasti nakon Drugog opijumskog rata (1863), obuhvaćajući kako Kowloon poluotok, tako i, 1898. godine, “Nove teritorije”, koje su iznajmljene na razdoblje od 99 godina. Kako se datum isteka približavao, Kinesko-britanska zajednička deklaracija sastavljena je 1984. godine i potpisana od strane Margaret Thatcher i Denga Xiaopinga. Ovaj sporazum predviđa povrat kolonije pod kinesku vlast uz određene uvjete - prvi od njih je očuvanje tadašnjeg ekonomskog i društvenog sustava 50 godina.
Većina stanovništva Hong Konga - onih koji su porijeklom iz regije i onih iz okolnih provincija - je kineskog porijekla, iako postoje i filipinske, britanske, indijske, portugalske i američke populacije među približno 7 milijuna stanovnika regije. Središte Hong Konga proteže se oko Victorije, zaljeva istog imena, i Victoria Peak-a, koji se na 552 m nadmorske visine predstavlja kao najviša točka grada i savršeno mjesto za uživanje u spektakularnom pogledu na grad i more. Da biste stigli do vrha, morate uzeti Peak Tram koji je, izgrađen krajem 19. stoljeća, najstariji oblik transporta u gradu.
     Još jedna od Victorijinih institucija je Star Ferry koji, izgrađen 1898. godine, djeluje kao puzanje između otoka Hong Konga i Kowloon poluotoka. Prelazak traje samo oko deset minuta, ali je pogled na otok očaravajući. Gledajući dolje na zaljev, nalaze se industrijske, financijske, poslovne i tehnološke zgrade Hong Konga: Commerce Tower, Bank of China, zgrada Hong Kong i Shanghai Banking Corporation, Zgrada burze i blagajne, Zgrade zakonodavne vlasti, još uvijek viktorijanskog stila, i mnoge druge pored njih. Također na otoku Hong Kong nalazi se glavna vjerska zgrada grada, Man Mo hram, koji je izgrađen 1848. godine tijekom prvih godina britanske okupacije i posvećen je Manu, Bogu književnosti, i Mo-u, Bogu rata. Stanley, u međuvremenu, smješten na južnoj obali otoka, vrlo je šareni i živahni okrug te ima jednu od najprometnijih tržišta grada gdje ne nedostaje tkanina, svile, tradicionalnih kineskih kostima, umjetničkih proizvoda, suvenira i ručno rađenih predmeta.
     Nedugo niz cestu nalazi se hram Tin Hau koji je izgrađen 1767. godine i korišten kao sklonište tijekom Prvog svjetskog rata. Još uvijek u Stanleyju možete posjetiti staru policijsku stanicu, tvrđavu i Murray House, najstariji primjer zapadne arhitekture u Hong Kongu. Južno od otoka nalazi se Aberdeen Harbor koji je, do prije nekoliko stoljeća, bio leglo pirata. Pretvoren u jednostavno ribarsko naselje, danas je to naselje samo za sebe, gdje prevladavaju drevne ribarske tradicije. Unatoč ultramodernosti okolnih područja, stotine staromodnih brodova čine Aberdeen Harbour izuzetno šarmantnim selom na vodi - naime oko 6000 ljudi živi i radi na junkovima i sampanima ankeriranim na dnu luke. Kowloon poluotok, u međuvremenu, je kulturno središte regije: okrug Tsim Sha Tsui dom je Muzeja svemira, Muzeja povijesti i Muzeja znanosti, kao i Muzeja umjetnosti Hong Konga sa svojim izložbama kineske i azijske umjetnosti.