Costa Fascinosa: PTP - PTP - PTP06A0A

     Godine 1493., kada je Kristofor Kolumbo prvi put kročio na bijele pješčane plaže Sv. Martina, izjavio je: 'Tražio sam Indije i pronašao sam Božji vrt'. Ime je dobio po svećeniku koji je živio na otoku od 330. do 397. godine, Sv. Martin je povijesno bio pod utjecajem Nizozemaca, Engleza, Francuza i Španjolaca.
     Danas otok dijele Nizozemci na jugu, koji ga nazivaju Sint Marteen i Francuzi na sjeveru, koji ga nazivaju St Martin de Tours. No, prvi ljudi koji su ostavili svoj trag na otoku bili su Arawak Indijanci koji su bili vješti seljaci i razvili su uspješnu zajednicu na Sv. Martinu. U 17. stoljeću, postojanje slanih bara brzo je privuklo pažnju Španjolaca, koje su kasnije zamijenili Nizozemci i Francuzi. Početni dogovor između Nizozemaca i Francuza o dijeljenju malog otoka datira iz 1648. godine, iako je često bio prekršen, te su se između dviju strana često događali sukobi, ponekad uz britansko sudjelovanje.
     Karipska kletva - piratstvo - snažno je pogodila Sv. Martina tijekom nekih 150 godina i priče i dalje opstaju o još neotkrivenom blagu zakopanom na otoku ili potonulim galijama. Najpoznatiji pirati i bucaniri uključivali su Johna Hawkinsa, Francisa Drakea, Henryja Morgana i Williama Dampiera. Granicu između nizozemskih i francuskih strana otoka označava spomenik između Unije ceste i Bellevuea. Svaka strana otoka ima prekrasne plaže, a kristalno čiste vode nude izvrsno kupanje i brojne vodene sportove. Mali port Philipsburg proteže se duž pješčane grebene između mora i obnovljenog slanog jezera.

     Iako su relativno nova odredišta za turiste iz Europe i Sjedinjenih Država, Dominikanska Republika i La Romana, grad na prekrasnoj istočnoj obali otoka, privlače posjetitelje već stoljećima.
     Njihova profesija je nasljeđe onoga što su antropolozi identificirali kao najranije naseljenike otoka. Povijesničari smatraju da su Taino Indijanci bili prijateljska, miroljubljiva rasa koja je obrađivala zemlju i živjela tiho i jednostavno u skladu i s prirodom i s drugim ljudima.
     Opsežna povijesna svjedočanstva o Taino narodu pažljivo su prikupljana i sada se mogu vidjeti u dva glavna muzeja zemlje u Santo Domingu i Puerto Plati. Povijesničari koji su proučavali društveni i kulturološki razvoj otoka vjeruju da je Dominikanska Republika imala izrazito složenu strukturu. Toliko, u stvari, da su Santo Domingo i La Romana (koji su nekada bili mnogo manji nego danas) jednom smatrani jedina dva grada na cijelom kontinentu.
     Fakt ili fikcija, legenda ili povijest... ono što je sigurno je da su Taino poljoprivrednici imali svoje priručnike za poljoprivredu i ribolov, i vodili izrazito aktivne živote s brojnim vjerskim aktivnostima kao i poslom. Dokazi o tome su preneseni kroz natpise i razne artefakte, većina od njih izrađena je od keramike u kojoj su drevni ljudi Dominikanske Republike bili izvrsni.
     Prvi nagovještaj revolucije stigao je, naravno, s prvom vojnom Kristofora Kolumba. Istraživač je sletio u zaljev 5. prosinca 1492. godine. Osnovao je malo selo, pokrećući proces kolonizacije koji je ubrzo doveo otok i njegove razne aktivnosti do neviđenog rasta.
     La Romana se razvila kao grad trgovaca i pomoraca. Njena luka postala je plodno kulturno središte zahvaljujući bliskim jezičnim vezama s obližnjim obalama: umjetnost i glazba učinili su ostalo. Santo Domingo i La Romana uvijek su bili središnja točka trgovine, dobrobiti i zabave, iako su tek u posljednjim desetljećima univerzalno priznati kao takvi.
     La Romana nije samo prosperitetna, užurbana luka: to je prekrasan grad koji se diči svim pozitivnim aspektima morske trgovine. La Romana se nalazi prema istočnom dijelu otoka: zajedno s gradom Punta Cana predstavlja ključnu točku kulture i turizma duž cijele obale. La Romana je također poznata po svojoj blizini San Pedra de Macorìsa. Amerikanci su više nego upoznati s ovim malim selom koje se nalazi među plantažama šećerne trske: godinama je opskrbljivala profesionalnu bejzbol ligu SAD-a talentom rođenim prirodom.
     U blizini La Romana nalaze se neke od najimpresivnijih plaža na američkom kontinentu, uključujući Bayahibe i Dominicus. Kratak put od La Romana i obale, otoci Saona i Catalina također su postali iznimno popularna turistička odredišta u posljednjim godinama. Ovi rajski otoci su idealna lokacija za ljubitelje mora u njegovom najneokaljanijem obliku. Ovdje se plaže protežu kilometrima, a prostrane bijele pješčane površine zapljuskuju tirkizne vode. To je savršena pozadina za brojne prekrasne prirodne rezervate, među kojima je najistaknutiji Parque Nacional del Este, ili Istočni nacionalni park. Park se smatra međunarodnim naslijeđem i pokriva područje od više od 420 četvornih kilometara.
     Otoci Saona i selo Bayahibe nalaze se unutar parka. U ovom okruženju, La Romana se oslobađa svoje slike kao luke i pojavljuje se kao glavni grad rastućeg turističkog tržišta. Svake godine tisuće turista jure na njene plaže, tražeći svoj kutak raja gdje mogu zaboraviti na stres i napetosti svakodnevnog života, barem na nekoliko dana.

     Prvi stanovnici Sv. Lucije bili su Arawak Indijanci, koji su se vjerojatno sklonili od agresivnih napada Kariba 200. godine. Dokazi o njihovoj prisutnosti mogu se naći na obali i unutrašnjosti. Kristofor Kolumbo navodno je sletio na otok 1502. godine, iako historčari spore njegovu posjetu. Kako je otok dobio ime Sv. Lucija ostaje pomalo zagonetno.
     Moreplovac Juan De La Cosa, koji je putovao s Kolumbom 1502. godine, ispričao je kako se vratio na otok 1504. godine. Otkrio je da, iako je prethodno nazvao otok El Falcon, taj je naziv misteriozno promijenjen u Sv. Lucija.
     Povijest otoka tijekom sljedećih stotinu godina je oskudna, sve do 1605. godine, kada je engleski brod koji je nosio grupu aristokrata sletio nakon što je bio odnesen s kursa. Njihov pokušaj kolonizacije završio je katastrofalno i većina je ubijena od strane domaćih Indijanaca. Drugi engleski pokušaj 1639. godine, kojeg je predvodio Sir Thomas Warner, doživio je sudbinu. Zatim, 1651. godine, došao je red na Francuze da pokušaju preuzeti posjed. Tako se stanje naizmjenične borbe nastavilo sljedećih 150 godina dok su se Francuzi i Britanci borili za prevlast.
     Britanci su konačno pobijedili 1814. godine. Sela poput Soufrière započela su razdoblje značajnog razvoja, postajući prilično prosperitetni gradovi, dok je ropstvo osiguralo da su plantaže donosile kolonistima znatno bogatstvo. Nakon ukidanja ropstva na otoku 1834. godine, sukob između Francuza i Britanaca se nastavio, uz razorne tajfune i požare, posebno pogađajući Soufrière i Castries. Od 1863. godine, Britanci su počeli razvijati stanice za opskrbu ugljenom na otoku, s Castriesom koji je postao jedna od glavnih stanica u Karibima, dodatno unaprijeđen otvorenjem Panamskog kanala 1914. godine. Zahtjevi za neovisnošću postupno su sticali potporu i ostvareni su 1979. godine. Lokalna kultura otoka je kreolska, a stanovništvo govori i engleski i francuski zvučni patois. Tropski krajolik dominiraju dvojni vulkanski vrhovi Pitona, a obala je blagoslovljena nekim prekrasnim plažama.
     Posljednjih godina otok je proizveo dva dobitnika Nobelove nagrade; Arthur Lewis 1979. godine za ekonomiju i Derek Walcot 1992. godine za književnost.

     Lijepi otok Gvajana dio je Francuske Antile i geološki su to dva otoka spojena zajedno, Grande Terre i Basse Terre. Point a Pitre je na Grande Terre i je Gvajana's najveće trgovačko središte. Kada je Kristofor Kolumbo sletio na južnu obalu Basse Terre 1493. godine, nazvao je plažu Santa Maria, a otok Santa Maria de Gvajana de Estremadura, kasnije promijenjen u Gvajana.
     Prvi španjolski doseljenici, a zatim Francuzi, razvili su proizvodnju šećerne trske na otocima, koji su također postali središta trgovine robljem. Na kraju, uz početnu pomoć francuskog revolucionara Viktora Huguesa i kasnije Viktora Schoelchera, robovi Gvajane su oslobođeni. Otok je još uvijek francuska teritorija, kojom upravlja guverner kojeg imenuje Pariško ministarstvo unutarnjih poslova. Dvije polovice Gvajane su prilično različite po karakteru.
     Grande Terre ima blaži krajolik, ali je živahnija strana, s tržištem Pointe a Pitre, uskim prolazima, slikovitim selima i velikim plantažama šećerne trske. Basse Terre je više bujna i planinska. Također ima jedan od rijetkih nacionalnih parkova Kariba, s rijekama, kišnim šumama i dominantnom prisutnošću vulkana Soufrière visine 1,467 metara. Toplice Soufrière Park su remek-djela prirode. Obe strane otoka imaju neke izvrsne plaže.
     Način života Gvajane je jednostavan i opušten. Značajan broj seljaka s otoka još uvijek trguje za svoje proizvode i usluge umjesto da koristi novac. Iako je turizam procvao, lokalno gospodarstvo još uvijek se uglavnom temelji na poljoprivredi. Atrakcije otoka uključuju muzej posvećen lokalnom pjesniku, St. Johnu Perseu, kojem je dodijeljena Nobelova nagrada za književnost 1960. godine, Musee Schoelcher, posvećenoj onima koji se bore za ukidanje ropstva, i ljetovalište Gosier, jedan od najživljih turističkih centara Manjih Antila.